Jacob's Ladder luce un nombre legendario

Jun 25, 2023

Las flores de la escalera de Jacob atraen abejas, mariposas y polillas y son una atractiva adición a un jardín de polinizadores. (Foto cortesía de KINNIKINNICK NATIVE PLANT SOCIETY)

Una planta perenne resistente y de bajo crecimiento, la escalera de Jacob (Polemonium pulcherrimum), tiene un nombre legendario. El nombre del género, Polemonium, deriva de "polemos", que significa "guerra" en griego. Según el soldado, estadista y naturalista romano Plinio el Viejo (23-79 d. C.), la planta recibió el nombre de "polemonia" en honor a dos reyes que fueron a la guerra, cada uno de los cuales afirmaba haber descubierto por primera vez su valor medicinal.

El nombre común Escalera de Jacob es igualmente histórico. Inspirado por la disposición opuesta de los folletos a lo largo de un tallo central que se asemeja un poco a una escalera y las flores azul cielo, un botánico temprano con una imaginación fértil recordó la escalera que llegaba hacia el cielo vista en el sueño bíblico de Jacob.

La Escalera de Jacob es común en América del Norte al oeste de las Montañas Rocosas, desde Alaska y el Yukón hasta el desierto del suroeste. Se encuentra en una variedad de hábitats montañosos y es especialmente vistoso en laderas alpinas y en grietas de rocas.

Este miembro de la familia Phlox, que florece en verano, varía de seis a 18 pulgadas de altura y extensión. Las hojas son principalmente basales y pueden ser peludas, especialmente cuando son jóvenes. Los folíolos opuestos, de color verde intenso, tienen forma de huevo o redondeados. Cuando se tritura el follaje, su olor a zorrillo da lugar a otro nombre común: polemonium de hojas de zorrillo.

A principios del verano, aparecen de cuatro a cinco flores en forma de campana en racimos sobre tallos cortos sobre las hojas. Como muchos miembros de la familia Phlox, el color puede variar desde un azul violeta intenso hasta casi blanco, pero siempre con un centro amarillo. Las flores tienen cinco pétalos, cinco estambres con anteras blancas que destacan y un estilo de tres partes que se extiende más allá de los estambres. Cuando se fertiliza, se desarrolla una cápsula marrón de tres cámaras con semillas.

Si bien la escalera de Jacob ya no se utiliza como planta medicinal, es astringente y puede provocar sudoración. Cosechado en verano y secado para su uso posterior, se pensaba que era un remedio para la fiebre, la inflamación, los dolores de cabeza y la epilepsia, entre otras dolencias.

En el jardín, la Escalera de Jacob prefiere el sol fresco a la sombra ligera. Necesita algo de humedad durante la temporada de crecimiento, pero no le gustan los suelos empapados. Es mejor en pendientes, jardines de rocas y áreas con buen drenaje. Es algo tolerante a la sequía una vez que está bien establecido y es resistente a los ciervos. Las flores de la escalera de Jacob atraen abejas, mariposas y polillas y son una atractiva adición a un jardín de polinizadores.

En la página 162 de "Landscaping with Native Plants in the Idaho Panhandle", una publicación de KNPS disponible en las librerías locales y en el Museo de Historia del Condado de Bonner, se encuentran fotografías y una descripción de la Escalera de Jacob. Se pueden ver plantas nativas adicionales en el Arboreto de plantas nativas del norte de Idaho, 611 S. Ella Ave., en Sandpoint.

Las notas de plantas nativas son creadas por la Kinnikinnick Native Plant Society. Para obtener más información sobre KNPS y el Arboreto de plantas nativas del norte de Idaho, visite Nativeplantsociety.org.

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